L'idée de relier les océans Atlantique et Pacifique à travers l'isthme de Panama est née au XVIe siècle, mais la technique pour cela n'est apparue que trois siècles plus tard. La construction du passage légendaire s'est accompagnée de nombreux rebondissements.
Où se trouve
Le canal de Panama est l'un des objets fabriqués par l'homme grandioses. Il a été créé pour réduire de 13 000 km le trajet de l'Atlantique au Pacifique. Il ne faut que 8 heures pour le parcourir. La chaîne est située en Amérique du Sud, au Pérou. Il s'étend du nord-ouest au sud-est de l'isthme de Panama: de la ville de Colon à Panama City.
Comment ils ont construit
Au milieu du XVIe siècle, le roi d'Espagne Charles Quint ordonna les recherches préliminaires nécessaires à la construction d'un canal entre les océans Pacifique et Atlantique. Mais l'affaire n'a pas bougé.
En 1846, la Colombie, qui appartenait au Panama jusqu'en 1903, réussit à obtenir la reconnaissance de ce territoire comme neutre, afin que tous les pays puissent également traverser librement l'isthme. En 1850, la décision est confirmée par le traité Clayton-Bulwer entre la Grande-Bretagne et les États-Unis.
En 1850, malgré cet accord, les États-Unis déclarèrent que si le passage devait être creusé, il serait américain, construit avec de l'argent américain et sur le sol américain. En 1879, la Colombie soutint la création de la Compagnie Générale du Canal Interocéanique. Sur 19 propositions, le projet a été approuvé par l'ingénieur français Ferdinand de Lesseps, attisé par la gloire de la construction du canal de Suez. Le projet prévoyait une connexion par un canal posé au niveau de la mer, la baie de Limonskaya avec le golfe de Panama.
Les travaux de construction ont commencé en 1880. Trop optimiste dans ses évaluations, le Français s'attendait à les terminer en 1888. Mais de nombreux obstacles l'attendaient.
Le principal problème était la nature: chaleur étouffante, humidité malsaine, jungle impénétrable. A ces dures conditions de travail s'ajoutent l'épidémie de paludisme et de fièvre jaune. Pendant toute la durée des travaux, 20 000 ouvriers français sont morts.
La construction du canal a également été entravée par des problèmes techniques. Les rochers se sont avérés beaucoup plus durs que prévu. Aussi, Ferdinand de Lesseps s'est opposé à la construction d'un système d'écluses, qui serait beaucoup moins cher et plus facile. En conséquence, l'argent pour la construction semblait disparaître dans un abîme sans fond. En décembre 1888, le gouvernement français déclare la société en faillite. Après avoir fait faillite, ils ont été contraints d'offrir la propriété américaine de la chaîne. La revente a eu lieu en 1904 pour 40 millions de dollars au lieu des 100 millions de dollars d'origine.
Le nouveau projet des Américains impliquait la construction d'un canal avec des écluses. Le chantier de construction employait 60 000 ouvriers, utilisant l'équipement le plus avancé de l'époque.
Le 15 août 1914, le navire « Ancon » battant pavillon américain en 9 heures parcourt près de 80 km séparant les océans. En 1999, le territoire du canal a été rendu au gouvernement du Panama en vertu d'un accord.
Longueur, largeur et profondeur
Le canal de Panama s'étend sur près de 82 km, dont 65 par voie terrestre. La largeur totale est de 150 m et la profondeur est de 12 m.
